彭茂陵皱眉看了看他们，道：“这可真奇了！程大人素来最憎以权谋私，怎么会让朋友来补书记的缺？怕是冒充的吧？”
张夫人听了，不由火冒三丈：“小小一个书记的职位，还值得冒认程大人的朋友？不信你去问程大人，看看我外子是否真是他的朋友！”
彭茂陵道：“程大人身为两殿大学士两部尚书，岂有这种闲工夫？我们户部也没一个闲人有功夫去做这种事。”说着，不理会张氏夫妇，径自办事去了。
张夫人如何受得了这样的闲气，又不能对户部的人发火，就狠狠捶了张至美一拳，道：“你若早些考中功名，怎么会今天在这里受人白眼？你这样没出息，我真后悔当初嫁给你！”
张至美抱头求饶：“夫人息怒，其实我也不想做什么书记。不如在家苦读，来年一定金榜题名，给夫人争一口气。”
“那你金榜题名之前，要怎么过活？”张夫人怒道，“莫非要一直受公孙天成的接济？是谁把我们害成今天这样的？”她一骂开了头，就煞不住口，几个月来的委屈愤恨一并爆发，从张至美到公孙天成，从西瑶孝文太后到楚国夷馆管事，没一个不招呼到的，而且一边骂还一边拿张至美撒气，引得路人纷纷驻足观看——不过，她说的是西瑶方言而非楚国官话，围观的人全然不明白这中间关乎多少家仇国恨，大家只道是个寻常泼妇，对她指指点点。
小莫急得直跺脚：“张夫人——有话回去慢慢说……这都怪我的主意出错了！咱们先回去，等程大人回府了，再从长计议！”
张夫人却不理他，兀自痛骂丈夫，连户部里的小吏也都出来看热闹。直将户部门口围了个水泄不通。而这时，忽然听人道：“这是出了什么事情？何人在户部门前作乱？”正是臧天任从翰林院过来了。
小莫连忙上前告罪：“臧大人，这都是小的自作主张惹出来的麻烦。”当下，将张氏夫妇的身份遭遇说了一回。臧天任瞪了他一眼：“你这孩子，果然不知轻重。这样带了人来，岂不是坏了程大人的名声？”
小莫道：“是，小人知错了。可是眼下这麻烦，要怎么收拾？”
臧天任叹了口气：“总不能让他们在这里继续出丑吧！”因吩咐左右驱散人群，又向张氏夫妇拱手问候：“在下臧天任，张公子、张夫人，有礼了。天气炎热，二位在外面站了这许久，也该口渴了吧。请进来用一杯粗茶。”
张夫人晓得这是正主儿，立即收敛起怒容，向臧天任万福为礼，又拖着丈夫，随臧天任来到户部衙门后面的一间小书房里。他们落了座，臧天任又亲自给他们沏上茶来。张夫人心中颇为得意，暗想，总算来了一个有眼光的！谁知，茶还没送到嘴边，臧天任已经正色道：“二位既然自称是程大人的朋友，岂不知程大人对裙带关系深恶痛绝？户部书记官虽然是个未入流的职位，但责任重大，岂是随便什么人都能做的？二位今日竟然打着程大人的旗号到户部来，岂不是败坏程大人的名声么？”
张夫人怔了怔，才堆上脸的微笑都僵住了。张至美深知妻子最爱面子，连忙起身道：“臧大人这样说，就是先入为主认定我张某人是不学无术之徒了？我也寒窗十数载，熟读圣贤文章，只不过还未参加大比，就家遭巨变，不得已，流落他乡。倘若我泰山大人未遭奸人陷害，只怕此刻我已经在西瑶做了户部侍郎，岂会稀罕一个小小的书记之职？”
臧天任听他这样说，微微讶了讶，道：“原来张公子对户籍税收徭役等事务十分精通了？倘若你做了西瑶的户部侍郎，不知会有何举措？”
张至美哪里懂得户籍税收和徭役？他所精通的唯有曲艺而已。不过，既然撒谎撒开了头，便不得不硬着头皮扯下去，因想了想，道：“我西瑶虽然不像楚国地大物博，但是仰赖贸易通商，也十分富足。我国国库充盈，无论是银钱、粮食或是布匹，都多得几乎无处可放，每年都要新增几处库房。不过，照我看，新建库房，还不如朝廷设法把钱花出去，把粮食、布匹都卖出去——粮食放久了会霉变，便不能食用，布匹放久了，也会褪色并遭虫咬，不能用来做衣服，而银钱放久了，虽然不会坏，可是，外面的东西变得贵了，一两银子能买的东西就变少了。所以，银钱也会越来越不值钱。就此看，倒不如朝廷将粮食和布匹卖出去，换了银钱，再用银钱向周边各国采购所需物品，即买即用，有来有往，岂不甚妙？”
臧天任从程亦风那里听过公孙天成和符雅议论银钱的用处，其中以“通货”和“支付”为首要，当时他深以为然。今日听张至美说的，似乎有些相似，不过，此人竟然提议让朝廷将国库打开用于生意，岂不要叫天子和百官像市井商贩一般讨价还价？那朝廷威严何存？况且生意有赚有赔，若是国库亏本，岂不危害社稷？这种奇特的想法大概只有西瑶这种商贩之国的人才想得出吧！
然而不管怎么说，总算这张至美还不是个草包窝囊废。他便笑了笑，道：“张公子果然很有见地。既然公子这样喜欢经商，打算盘记账应该难不倒公子了？”
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