姒乐耘正要笑着回话，不待她开口，传报的太监便大呼一声，“皇上驾到——”
众人皆起身下跪叩首，齐声高呼道，“拜见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
“诸位请起。”皇帝面上带笑，同皇后并立，“今日辽丹使臣朝拜，诸位只当亲友相聚即可。”
众人忙应是才起身坐下，只见皇帝亲自扶着皇后一道落座，心下皆暗自有了计较。
待皇帝落座，传唱太监才又高声道，“辽丹使臣到——”
众人便一齐儿朝那门口望去，只见两位同汉人近乎无异的辽丹使臣并道走进大殿，长相并无奇特之处，只是身量不高，在这偌大的保平殿中，乌压压的一大群人包围下，在空荡荡的中央显得愈发矮小了些。
两位使臣身后还跟了抬着长长一条贡品的宫人，二人朝姒琹灏行了朝拜大礼，又轻车熟路地向姒琹赟行了同礼，其中一个便恭敬地侧了侧身，念出一长串贡品礼单。
姒琹灏满面笑意地抬了抬手，高声道，“来人，赐座！”话音才落，便有宫女引着两个使臣落座，抬着贡品的宫人便利索地转身，井然有序离开。
“谢皇帝陛下！”两个使臣恭谨道谢后才稳稳落了座。
“今日乃辽丹使臣觐见，朕倍感亲切，还望诸位皆毋需拘谨，只当家宴即可。”皇帝说着朗声大笑，伸手击了击掌，乐师便启了奏，戏班子一个个鱼贯而入，活灵活现地唱起了戏，保平殿登时热闹了起来。
“来，使臣。”皇帝笑着起身，举起酒樽，“朕今日甚欣喜，同你等共饮一杯！”
辽丹使臣忙不迭起身，举着酒樽恭敬道，“多谢皇帝陛下！臣等望大珝同辽丹共顺！”
这两个使臣会说话，将大珝放在前头，果真让姒琹灏面泛红光笑得开怀，可见是十分满意这二人的眼力见儿的，当下连连道，“好好好！来，朕为主使臣为客，那朕便先饮下这一杯！”说着便将酒樽里的酒一干而净。
两个使臣也饮下酒，朝皇帝再拱了拱手，才坐下。
戏班子正咿咿呀呀唱了一半，候着的一溜儿宫人便有条不紊地将贵人桌上的小菜一道道扯下，开始上了主菜，那一道道菜皆是做工精致色香味俱佳。
皇帝见了更是惬意，略填了两口肚子便笑着又举起酒樽，同礼部尚书道，“崔爱卿，今日使臣觐见你将宴席打理得井井有条，朕倍感欣慰，来，朕也同你饮一杯！”
崔尚书受宠若惊，连连推拒，“皇上谬赞，皇上谬赞！臣万万不敢居功自傲。”
皇帝哈哈大笑，摆手道，“卿不必妄自菲薄！爱卿太谦逊了。来人！给崔爱卿斟酒！”
皇帝既都将话说到这个份上，崔尚书自然不敢再推拒，他本便是假意谦虚一二，如今自然是春风得意饮下了皇帝赐的酒，“臣多谢皇上！”
戏唱完了一曲，皇后便笑着率先叫好，赐下赏算是开了个好彩头，其他妃嫔同诰命夫人见了便也陆陆续续加注，经方才一遭众人也算是知晓了皇帝的意思，自然乐得为皇后娘娘开脸，锦甯便也附和着添了个赏，她同皇后关系算是亲近，自然也是要为她作个脸的。
戏班子眉开眼笑得合不拢嘴，当下连连道谢，直至大多都添了赏才晕乎乎地笑着离开。
皇后笑盈盈地看着紧锣密鼓上台的第二场戏，似是饶有兴致，锦甯却瞥了眼老神在在端坐的太后，意味不明地眸光流转。
皇后那笑不达眼底，明眼人都瞧得出来。
也难怪。
锦甯端起茶盏呷了小口解了解嘴里的腻，借着茶盏的遮挡掩住唇角的笑意。
方才皇后赐赏，太后却没半点表示，可不是明目张胆不给皇后好脸色看？
自那回五皇子那事后太后便同皇后疏远了，原本贤淑孝顺的皇后也不拿热脸贴人家冷屁股，一来二去，二人便当真有些水生火热的架势。
如今皇帝自那事后第一次在众目睽睽大庭广众下表露自己的态度，皇后是终于松了口气，太后却自然是不满的。
锦甯一双眼睛看着两场戏，虽说她饭量不大，可今日倒也一时间因此胃口颇好，加之礼部是着实下了大功夫，这菜品可算是天上地下难有几回闻，如此晚膳竟也吃得津津有味。
戏又落了三五场，换了昆曲唱，众人正酒饱饭足把酒言欢，门口却突然急匆匆跑进来一个太监，“报——报——”
气氛登时一静，皇帝不耐地皱了下眉，正要大怒，却见太监抬起头，竟是皇帝面前的红人吴长德，皇帝见了冷不丁心头一跳，吴长德跟在他身边数十年，再了解他的脾性不过，如今这般不顾场合匆忙跑来，就怕是…大事不好。
只见吴长德面色煞白正大喘着气，连话都说不清，却还狠狠咽了口唾沫传报道，“皇…皇上！大事…大事不好了！”
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