英祥忙道：“失敬！敢问贵姓台甫？”
那人道：“敝姓余，贱字庆丰。”英祥思忖了一下，自己此时身份低贱，也当不起和他直呼台甫，只是跪下拜了一拜，口称：“余三爷(3)！”这余庆丰脸上的笑便显得舒服了许多，赶紧扶起英祥，又深深一揖回礼，方道：“不敢当！邵太爷觉得你是个人才，想请你过府一叙。”
英祥一时说不出话来，只是沉吟不语。余庆丰笑道：“你不用担心，我们太爷人极好的，尤其是惜才，既然想见你，许是要用你呢！我说你写得这样一笔好字，作得这样的一篇好文章，敢情是没落书生？”英祥唯剩苦笑，点头道：“我换件干净衣服就去。稍等。”
英祥换了衣服出来，余庆丰一看，仍是一件旧的：外面是靛蓝色粗布短夹袄，已经洗得略略发白，领口衣肘有些磨破，用同色布补了，倒不显色。下身着一条灰布裤子，放下了裤脚没有扎，微露出一双草鞋，双脚粗糙开裂，倒也微叹，道：“走吧。”引着英祥直往县衙而去。
这次到县衙却是走的角门，门子见到余庆丰，都是客客气气叫声“余三爷”，客客气气引了进去。英祥跟着余庆丰一直走到花厅，但见花厅四边养着各色花木，此时夏末，水缸里养着好莲花，清隽雅致，远远的就感受到它的幽香清逸，近处倒闻不到了。进了花厅，四面也摆了两盘冰，只觉得一室清凉，厅间俱是一色半旧的明式桌椅，中堂上挂着一幅青莲白鹭图，两旁联为：“奉君命守是邦，只求对头上青天，眼前赤子；与其民安此土，最难忘山间白石，寺里清泉。”中间立着一个人，只穿一件家常的赭色八团单绸袍，罩着石青纱马褂，微露腰间枣红带子，正在赏看案前一盆碗莲。英祥知道这便是县令邵则正，跪下磕头道：“草民博英祥问大老爷安！”
邵则正知道英祥到了，听到他的请安声清朗有力，转头却见他粗衣鄙服，蓬头垢面，心里不由暗叹，道：“既然不在公堂，何苦这么大礼数。你叫——博英祥？起来请坐。”
英祥连道“不敢”，拗不过邵则正再三叫坐，斜签着坐在下首的一张椅子上。邵则正自在上首坐下，衙里小丫鬟奉上茶来，邵则正道：“你不必拘谨，且尝尝这茶。”
英祥告声罪，捧起盖碗，邵则正见他从容不迫，打碗盖，轻轻吹去浮沫，轻嗅了一下茶香，才品了一小口，便问道：“如何？”
英祥笑道：“在碧螺春里，算是好的。其香清冽，汤色碧绿，叶也较细嫩。”邵则正笑道：“欲抑先扬，必然还有话。”英祥不好意思笑道：“抑谈不上。若说一等好碧螺春，泡出茶来，还需一叶一芽，叶叶上指，白毫纤嫩，如雪片翻飞。入口香味之余，更有花果鲜味。不过那不是一般可得。”他想了想，补上一句，“草民也是听人说的。”
邵则正仔细看看英祥：他脸颊略有些粗糙，肤色黄黑，双眼垂着，然而说话间眉头都不乱跳一下，谈吐更是温雅。邵则正道：“你来兰溪前是做什么的？”
英祥略惊，抬头望着邵则正：“回太爷，小人原就是个下民。”
邵则正道：“我是乾隆八年中的试，一直是风尘俗吏，倒也阅人无数，你若从来就是码头扛包的，我这双眸子就该抉了去。”
英祥犹豫一阵，道：“年幼时倒也读过几本书。”
“家境呢？”
英祥不敢太过隐瞒，道：“祖辈里原也是官宦，只是到我这儿没落了。”
邵则正觉得不像，尤其想到冰儿清艳绝伦，不由从“文君红拂”的掌故开始浮想联翩，却怕戳到英祥伤口，只道：“既是诗书礼教的人家，原也该读书做学问才是，何苦自轻自贱，做这等贱民的活计？”说得正及英祥痛处，英祥想想这一年多的苦楚，几欲坠泪，忍住道：“贫富贵贱，夭寿贤愚，禀性赋分，各自有定，此乃天命。”
邵则正哼了一声道：“只怕是执炬逆风，有烧手之患吧？”
这却是英祥不敢苟同的，他抬头看看邵则正，不卑不亢道：“上苍便是连蝼蚁也许生长，我等凡人，命虽微贱，也敬天法礼，纵有爱欲，不敢妨碍别人。何况……”何况冰儿随他，换华服为布裳，卸金珠簪荆钗，原本金尊玉贵，却甘愿与他来吃这般低贱的苦——连自己的孩子都保不住。英祥起身道：“草民愚顽，不敢领大人教训！今日两度蒙大人恩典，如有机会，必当结草衔环！”
邵则正弛然一笑，按着英祥的肩膀：“我说笑而已。你家里的我在堂上也见过了，并不是民间悍妇的样子。我们在这儿引经据典的，我都嫌累。来人——”一个小丫鬟走了进来，英祥忙低头不视，邵则正道：“把我新做的那套便服拿来。”小丫鬟去了少顷，捧出来几件衣服，一一摊开给英祥看：一件天蓝色细青布直裰，一件玄色外褂，一条大青布单裤，一双青绒便履——并不豪奢富贵，却做工精细，布料细腻。邵则正道：“只上身了一次。原说下乡踏青穿的，内子嫌它颜色太素，又做得偏大了些。你穿来我看。”
英祥连连摆手：“草民岂敢僭越！“
“诶！你是见过富贵世面的，自然知道这也不是什么了不得的东西。你既然是读书人，就要有读书人的样子，总是短打，愣叫人看轻了你。”邵则正叫道，“三顺！带博英祥去清川池洗个澡，换上这身衣服，再来见我。晚上季家老六的饭局，帮我推一推。再到福稷阁要四碗四碟的小菜，一坛女儿红。”又对英祥笑道：“晚上，陪我饮一杯？”
英祥早听得呆了，三顺是个二十出头的机灵小伙，满脸带笑拉过英祥：“老爷怜才，你就跟我走吧。”
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（1）这是顶端执笔法，又称拨镫法。董其昌就是这么写字的。我试了几次，只能画出蚯蚓来，佩服。
（2）古文水准到此为止了。毁了英小爷的文采只好抱歉了。
（3）当时的风俗，称长随，多称三爷。
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